L’Unione Operaia Escursionisti Italiani, istituita a livello nazionale nel 1911, era un’associazione di matrice operaia e popolare, impegnata a promuovere l’escursionismo, l’alpinismo e la cultura della montagna tra i lavoratori. Attraverso la pratica sportiva, l’educazione fisica e la formazione civica, l’associazione mirava anche a sottrarre i soci alle abitudini della vita urbana e delle osterie, secondo un ideale di elevazione morale e sociale, al motto «Per il monte, contro l’alcool». L’archivio della sezione U.O.E.I. di Treviso, fondata nel 1922, conserva gli album fotografici che ci permettono di seguire la vita dell’associazione, dai primi anni di attività, sino alla sua soppressione/estinzione.

Nel 1926 la sezione trevigiana fu sciolta dal prefetto, in quanto considerata espressione di ambienti non allineati al regime fascista; in quegli anni le sezioni U.O.E.I. in Italia comunque scomparvero, assorbite nell’Opera Nazionale Dopolavoro.

Le fotografie documentano la rinascita dell’associazione nel secondo dopoguerra, quando l’UOEI tornò a promuovere con rinnovato slancio gli “sport della neve”, intesi come pratica capace di rinfrancare lo spirito e il corpo lontano dal marasma della vita cittadina, nonché di “far conoscere ed esaltare la montagna nella sua bellezza”.

Sull’Altopiano del Cansiglio, facilmente raggiungibile dalla pianura e situato al confine tra le province di Treviso, Belluno e Udine, l’associazione organizzò campionati sociali, provinciali, regionali e interregionali. A partire dal 1954 vi si svolsero anche i campionati nazionali U.O.E.I., che richiamarono numerosi partecipanti e misero in luce atleti di valore tra le fila degli associati.

La stagione del Cansiglio come destinazione per lo sci alpino è oggi conclusa: non vi sono più piste da discesa né impianti in funzione. Le immagini restituiscono però la memoria di un periodo in cui, a pochi passi dalla pianura, questo sport invernale era vissuto come un’esperienza collettiva di crescita, condivisione e scoperta del territorio.